Los gael o gaeles, una rama de los celtas, se instalaron en la isla en el siglo IV a. C.
En el siglo V San Patricio difundió el cristianismo en la isla.
En 1155, Enrique II Plantagenet, rey de Inglaterra, reformo la iglesia irlandesa y, por concesión papal, se estableció su soberanía sobre Irlanda que paso a ser colonia inglesa. Desde aquella se producirán diferentes levantamientos armados contra la ocupación de los ingleses.
En 1801, el gobierno inglés fusionará Gran Bretaña e Irlanda en el seno de Reino Unido.
Las reivindicaciones nacionalistas cobraron gran fuerza a principios del siglo XX. Tras la sublevación de Pascua de 1916, el Sinn Fein impulso la constitución del Parlamento Libre de Irlanda y se organizo el Ejército Republicano Irlandés (IRA) que combatirá las tropas británicas.
En 1921 se firmo un tratado que dividió la isla en dos sectores: uno bajo soberanía del Estado Libre de Irlanda, y el Ulster, anexionado a Gran Bretaña.
En 1949 tuvo lugar la separación final constituyendo la República de Irlanda como Estado independiente y soberano.
El gaélico irlandés, o erse, es la primera lengua oficial de la República de Irlanda, unos 353.000 irlandeses declaran hablarlo habitualmente y, según los datos sociolingüísticos disponibles, tan solo un tercio de la población sabe hablar irlandés.
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