Las gaviotas en Vigo

Las Rías Bajas acogen la mayor población mundial de la llamada Gaviota patiamarilla (Larus michahelis), y su nidificación en los archipiélagos de las rías es conocida desde por lo menos el siglo XX. La gente de edad avanzada recuerda que se comían sus huevos, muy apreciados en repostería. Todo el año podías verse en el puerto, los arenales, sobre el mar...
El desenvolvimiento económico y la industrialización provocaron un aumento de basura, la intensificación de la pesca, el crecimiento urbano y el abandono de la práctica de la recogida de huevos. La población de gaviotas se multiplico con las nuevas fuentes de alimento y aún hoy continúa siendo la especie que más aprovecha todos los restos de la actividad pesquera.
Como sucedió en otros países del mundo con especies de gaviotas semejantes, las patiamarillas comenzaron a nidificar en las ciudades, atraídas por la altura de las nuevas edificaciones humanas y la proximidad a las nuevas fuentes de alimento. En Vigo se dio el primer caso de España al final de los años setenta, y desde entonces no ha parado de aumentar, pese a que las grandes colonias en las islas ya están estabilizadas o en ligero declive.  En el año 2008, el estudio encargado por el Concello de Vigo detectó 1023 parejas reproductoras.
además de la patiamarilla, otras 3 especies de gaviotas son habituales en nuestro litoral, pero ninguna cría en la ciudad.

El ciclo anual de las gaviotas

Como la práctica totalidad de las aves de nuestras latitudes, las gaviotas solo crían en la primavera. Hacen el nido en el suelo, en acantilados rocosos con vegetación baja. En las ciudades anidan principalmente en tejados, terrazas y chimeneas. Siempre inaccesibles a depredadores terrestres (zorros, tejones, jabalís...), de ahí que eligan las islas y los edificios de la ciudad.
Crían en colonias, donde cada pareja defiende activamente su territorio. Construyen el nido con hiervas y ponen 2-3 huevos, aunque ya ocupan el territorio meses antes. Si pierden los huevos pueden volver a poner. Los pollos nacen ya con plumón y luego salen del nido (nidífugos), deambulan por los tejados y en 45-60 días ya están listos para volar. La colonia urbana queda casi vacía en la segunda mitad del verano, y la estética de su vuelo se extiende en invierno por la costa gallega, Asturias y Portugal.
Durante el primer año de vida, las gaviotas presentan un plumaje castaño y pico negro; a los 3 años adquieren el plumaje adulto.

¿Son peligrosas?

En la defensa de sus crías, las gaviotas pueden hacer ataques intimidatorios, en los que especialmente pueden golpear con las patas y hacer heridas leves. En este caso, protéjase con un palo sobre su cabeza o abandone el lugar y avise al Concello de Vigo.

Además de estos ataques, pueden producir las siguientes molestias:

• Ruido provocado por la emisión de voces coloniales
• Suciedad por excrementos, restos de comida, aves muertas
• desperfectos en materiales de los edificios, obturación desagües
• Caída de pollos a patios de luces

En el año 2008 se recibieron avisos por molestias de un 10% de los nidos existentes en la ciudad y una buena parte de las llamadas corresponden con la caída de crías a los patios de luces y calles, la mayor parte de las llamadas era para que fuesen rescatadas. Se sabe que otras personas disfrutan con la observación de las gaviotas y de sus nidos y pollos, y mismo hasta les da de comer.

Como muchos animales silvbestres, las gaviotas son potenciales transmisores de enfermedades (salmonella, botulismo, dolencias fúngicas...), aunque nunca se han registrado un caso de transmisión a humanos, en ningún lugar del mundo.

¿Qué hacer si te producen molestias?

Fuera de las épocas y reglamentaciones de caza, no se puede dar muerte a las gaviotas, molestarlas ni destruir sus nidos. Hay excepciones autorizadas por La Consejería de Medio ambiente en la legislación que dan permiso al Concello de Vigo a retirar nidos urbanos.

Ninguna ciudad del mundo consiguió erradicar una colonia urbana de estas aves, pese a haber gastado numerosos recursos.

La mejor práctica consiste en instalar estructuras repelentes (alambres, redes...) que impidan nidificar a las aves, aunque no sea viable en todos los edificios.

¿Cómo actuar?

• No dé de comer a las gaviotas, especialmente en ambiente urbano.
• Deje siempre cerrados los contenedores de basura orgánica. Si están llenos, busque loos más próximos o baje la basura cerca de la recogida.
• Procure hacer llegar la queja en el periodo en que las aves tienen huevos y no pollos, más difíciles y peligrosos de retirar.
• La legislación prohíbe que retire nidos por cuenta propia, tampoco está permitido herir o matar aves adultas o sus pollos.